Поскольку целью разработки «общей» теории размещения является объяснение функционирования экономического района как совокупности различных форм экономической деятельности и экономических связей, сложность поставленной задачи зачастую вызывает сомнения в возможности ее реализации. Так, по мнению X. Ричардсона, до настоящего времени не было разработано ни одного полностью удовлетворительного варианта общей теории размещения. Дилемма заключается в том, что трудно сформулировать определенную общую теорию размещения без принятия концепции равновесия, если же эта концепция принята, то возникают трудности, связанные с тем, что общее равновесие, возможно, несовместимо с пространственной экономикой. Проблемой является необходимость согласования в рамках «общей» теории производства критериев оптимального размещения отдельных предприятий и критериев сбалансированного роста всех регионов экономики страны, что представляется чрезвычайно сложным, а с точки зрения ряда ученых, и невозможным.
Значительный вклад в развитие «общей» теории размещения внесли представители нидерландской школы экономистов, в частности Я. Тинберген и X. Бос. Они исследовали главным образом проблемы размещения хозяйственной деятельности, основное внимание уделяя поиску критериев оптимальных вариантов размещения предприятия. Для их работ, к сожалению, также был характерен отрыв от реальных условий хозяйствования, невозможность использования теории в конкретных ситуациях. Дальнейшие попытки создания «общей» теории размещения заключаются в исследовании мультипликативных эффектов в региональной экономике и циклов экономического развития регионов.
Наибольший интерес представляют региональные концепции развития, являющиеся в настоящее время самым динамичным участком теоретических исследований экономистов. Цель региональных теорий развития - разработать комплексный механизм решения проблем регионального развития, включающий, в частности, выравнивание уровней развития отдельных регионов, создание эффективных производственных комплексов, селективную дисперсию производства и населения, эффективное использование внутренних ресурсов региона.
Региональные исследования проводятся в двух направлениях - исследование региональной системы страны в целом и исследование конкретных регионов или территорий, то есть внутрирегиональной структуры. Исследование конкретных регионов проходит главным образом в три этапа: обработка статистических материалов, составление региональных балансов и теоретическое обобщение. Региональные балансы строятся для расчета самых различных показателей - например, регионального дохода, который может определяться в зависимости от степени развития базовой экспортно ориентированной отрасли региона, либо в зависимости от степени развития импортозамещающих отраслей. Кроме того, могут составляться региональные производственные балансы, межрегиональные, а также балансы капиталовложений и потребления. Как правило, при их составлении используют в том или ином виде матрицу «затраты - выпуск» В. Леонтьева и разработанную Л. Мозесом модель общего равновесия производства, межрегиональной торговли и размещения промышленности. Модель Мозеса предполагает взаимодействие регионов и служит для определения структуры торговли и выпуска продукции в региональном разрезе, то есть подчеркивается связь между размещением производства и межрегиональной торговлей. Следует отметить, однако, что перенос правильных для микрообъектов выводов на большие совокупные экономические комплексы, что происходит при использовании матрицы «затраты - выпуск» Леонтьева в региональных исследованиях, а также множество упрощений, свойственных и другим моделям и методам (в частности, модели Мозеса), затрудняет их практическое использование при решении региональных проблем.