Центральное положение среди современных региональных теорий занимает теория полюсов или центров роста. Достоинством ее является значительное продвижение к созданию комплексного направления в региональной науке. Основоположником теории полюсов роста является крупный французский экономист, представитель социологической школы в политической экономии Франсуа Перроу. Разработанная им теория представляет собой совокупность трех концепций - «доминирующей экономики», «гармонизированного роста» и «всеобщей экономики». По мнению Перроу, изменение сущности и форм отношений между экономическими единицами (так называемый эффект доминирования) приводит к «поляризации пространства» вокруг отрасли, которая является «полюсом роста», в результате чего экономические единицы этого пространства начинают вести себя как макроединицы - то есть части единого целого, стихийная «агрессивная» конкуренция уменьшается, а совокупная эффективность действий партнеров растет.
Согласно концепции Ф. Перроу, процесс распространения нововведений в среде предпринимателей определяется экономическим прогрессом, а экономическое пространство представляет собой некое силовое поле, напряженность которого неравномерна. В направлении к полюсам действуют определенные центростремительные силы, существуют также и силы центробежные - исходящие из этих полюсов. Каждый полюс (фокус) имеет свое собственное силовое поле, помещающееся в системе других фокусов. Эти фокусы и являются функциональными полюсами роста. По мнению Перроу, нововведения группируются вокруг лидирующей отрасли и образуют концентрации, что отрицает как принцип гомогенности, так и равномерность развития. В том случае, если лидирующая отрасль является пропульсивной (способной оказывать положительный мультипликативный эффект), мультипликатором является коэффициент, показывающий зависимость изменения дохода от изменения инвестиций - они то и образуют полюс роста.
Таким образом, региональный полюс роста представляет собой совокупность развивающихся и расширяющихся отраслей, размещенных в агломерационной зоне и способных вызвать экономический рост во всей зоне своего влияния. Другими словами, полюсами роста являются города, располагающие комплексом пропульсивных отраслей. Главным достоинством концепции Перроу является то, что она значительно приближает региональные теории к созданию комплексного направления в региональном развитии.
Значительный вклад в развитие теории «полюсов роста» внес испанский ученый Х.Р.Ласуэн, предпринявший попытку разработать теорию урбанизации, основываясь на концепциях полюсов роста и диффузии нововведений. В частности, им предложены следующие положения о полюсах роста. Система полюсов роста и каждый из них в отдельности растут за счет импульсов, рожденных общенациональным спросом, передающихся через экспортный сектор региона и воспринимаемых в процессе конкуренции между полюсами. Импульс роста передается к периферийным второстепенным отраслям не через связи по поставкам и потреблению между предприятиями, а через посредство рыночных связей, а к географической периферии - таким же образом, но с учетом факторов размещения.