Сельское хозяйство области, сообразуясь с природно-климатическими условиями, специализируется преимущественно на животноводстве, дающем три четверти всей валовой сельскохозяйственной продукции. Ведущее место занимает разведение крупнорогатого скота мясомолочного направления. Скотоводство опирается на развитую кормовую базу: многолетние культурные пастбища, высокопродуктивные сенокосы, посевы кормовых культур.
Земледелие в области носит вспомогательный характер, обеспечивая животноводство кормами, торговую сеть картофелем, овощами и фруктами. В соответствии с животноводческой специализацией более половины посевных площадей заняты под кормовые культуры (многолетние и однолетние травы, культуры, кормовые корнеплоды). До 45 % посевных площадей используется под зерновые культуры (ячмень, пшеница, овес, зернобобовые), основное назначение которых обеспечение скота зернофуражом. Остальные 4 % посевных площадей приходится на картофеле- и овощеводство.
Помимо животноводческих и земледельческих хозяйств в агропромышленный комплекс области входят предприятия по переработке и хранению сельскохозяйственной продукции, строительные и транспортные организации, авторемонтные и снабженческие службы, научно-исследовательские и проектные учреждения, учебные заведения. В структуре отрасли имеются специальные подразделения, занимающиеся вопросами агрохимического и ветеринарного обслуживания, кормопроизводства, семеноводства, племенной работой.
Природные условия в целом благоприятны. Вегетационный период составляет 150 дней - столько, сколько в более южных широтах Воронежской или Куйбышевской областей. Это позволяет убирать 2- 3 урожая кормовых трав, успешно выращивать кормовые культуры, овощи, картофель. В течение длительного времени можно использовать пастбище.
К благоприятным экономическим предпосылкам, помимо развития мелиоративных систем, относятся также густая транспортная сеть. Это обеспечивает быструю доставку сельскохозяйственной продукции на перерабатывающие предприятия, облегчает снабжение сельской местности. Рыбная промышленность позволяет развивать звероводство, использующее в качестве корма для хищных пушных зверей малоценные сорта рыбы и отходы консервного производства.
В период с 1991 г. по 1997 г. происходит падение сельскохозяйственного производства.
В структуре сельскохозяйственного производства с 1990 года возрос удельный вес продукции, производимой в личных подсобных хозяйствах граждан. В хозяйствах населения (без крестьянских хозяйств) в 1996 году произведено 46% мяса, 51,0% молока, 25,7% яиц от общего объема производства по области в целом. В хозяйствах населения, в крестьянских (фермерских) хозяйствах производится 93,7% картофеля, 91% овощей. Вместе с тем более половины сельских дворов во всех районах области не содержат свиней. В период с 1990 года по 1997 год количество сельских дворов, имеющих скот, не возросло. В Зеленоградском, Багратионовском и Гурьевском районах практически половина дворов не имеет крупного рогатого скота. Наиболее развиты личные хозяйства в Краснознаменском, Неманском, Правдинском и Озерском районах.