Солнце
Каждое утро восходит Солнце. Земля получает от него тепло и свет, без которых она была бы темной, холодной и безжизненной. Солнце разительно отличается от других тел Солнечной системы.
Во-первых, оно гораздо больше их и могло бы вместить в себя более миллиона таких планет, как Земля!
Во-вторых, этот огромный шар из раскаленного газа — единственное в системе тело, которое светится само по себе. Все остальные тела — планеты, спутники и кометы — только отражают солнечный свет. Действительно, Солнце — такая же звезда, как и другие, видимые на небе. Больше и ярче их оно кажется потому, что значительно ближе к нам. Если бы мы могли оседлать световой луч, он домчал бы нас до Солнца всего за восемь минут. А чтобы добраться до ближайшей звезды, нам понадобилось бы четыре года и три месяца! Как и все звезды, Солнце состоит главным образом из водорода. Этот газ служит топливом для производства энергии, которая поддерживает его свечение. Вырабатываемая в недрах Солнца, она медленно поднимается на поверхность, откуда испускается, или, другими словами, излучается, в пространство в виде света и тепла. Светящаяся поверхность Солнца называется фотосферой(«сферой света»).
Солнечная топка
Солнце светит уже около 5 млрд. лет, излучая огромное количество энергии в виде тепла и света. Вероятно, оно будет светить еще столько же. Энергия вырабатывается в «топке» глубоко внутри Солнца. Топливом служит водород. Однако он вовсе не сгорает в процессе выделения тепла, а участвует в ядерной реакции. Ядра атомов водорода, соединяясь друг с другом, образуют другой газ — гелий. В этом процессе выделяется огромная энергия, поддерживающая свечение Солнца.
Солнце и жизнь
Солнце дает Земле тепло и свет, благодаря которым на ней и существует жизнь.Солнечный свет важен для жизни тем, что позволяет растениям вырабатывать органические вещества. Они образуются в растениях при соединении угле-кислого газа, поглощаемого из воздуха, с водой, всасываемой из почвы. Солнце поставляет энергию, необходимую для этого процесса, называемого фотосинтезом. Солнечные лучи могут быть и опасными. Если человек загорает слишком долго, он может получить ожог.
Бушующая поверхность
Поверхность Солнца пузырится и вспучивается,как кипящая вода. Она имеет зернистую структуру. Светлые крапинки — гранулы — это места, где поднимаются пузырьки газа.Некоторое количество газа отрывается от поверхности и образует вокруг Солнца атмосферу. Ее нижний, более плотный слой называется хромосферой («сферой цвета»), так как имеет розовую окраску. Более разреженный внешний слой атмосферы называется короной. С Земли розовая хромосфера и жемчужно-белая корона обычно видны только при затмениях, когда фотосфера(яркая поверхность) закрыта Луной. Время от времени с поверхности Солнца вырываются огромные фонтаны газа — протуберанцы. Они простираются в атмосфере на сотни тысяч километров, часто образуя гигантские петли. Такая форма определяется тем, что газ удерживается солнечным магнитным полем, которое направляет протуберанец вдоль своих изогнутых силовых линий. Магнетизм служит также причиной возникновения на поверхности темных пятен — более холодных участков. Вокруг некоторых из них могут происходить бурные извержения, называемые факелами. Из них в пространство истекают потоки частиц.
Солнечный ветер
Солнце испускает не только тепло и свет, но и атомные частицы. Они летят от него прочь, образуя так называемый солнечный ветер. При прохождении вблизи Земли некоторые частицы захватываются ее магнитным полем и образуют в пространстве кольцеобразные области, называемые радиационными поясами,или поясами Ван Аллена. В те дни, когда на Солнце много пятен или факелов,солнечный ветер усиливается. Это вызывает кратко-временные искажения земного магнитного поля, и мы говорим, что происходит магнитная буря. Сильный солнечный ветер выбивает частицы из радиационных поясов. Они влетают в атмосферу и сталкиваются с молекулами воздуха, заставляя их светиться. С поверхности Земли мы наблюдаем это свечение в виде переливчатого сияющего занавеса. Такое явление характер но для Крайнего Севера и Крайнего Юга, где оно называется соответственно Северным или Южным сиянием.