Третья по счету от Солнца планета — наш дом, Земля. Во многом она похожа на другие: вращается, словно волчок, вокруг своей оси и оборачивается за год вокруг Солнца. Как и ее ближайшие соседи по Космосу, Венера и Марс, она состоит из твердых пород и, как большинство планет, окружена слоем газа — атмосферой. Однако в остальном Земля разительно отличаете я от них: на ней обитают миллионы миллионов растений и животных — от мельчайших микробов. которые видны только под микроскопом, до таких великанов, как голубые киты, достигающие 27 метров в длину. Насколько мы знаем, на планетах Солнечной системы не нашли себе пристанища какие-либо формы жизни. Земля образовалась около 4,6 млрд. лет и поначалу представляла собой раскаленный докрасна шар из расплавленного камня. По мере остывания из верхних слоев шара формировалась твердая кора. С тех пор лик Земли постоянно изменяется. Сейчас менее трети поверхности планеты — это суша, континенты, а более двух третей — воды океанов. Миллионы лет назад континенты имели другие очертания и располагались в других местах. Еще через миллионы лет они станут иными, чем сегодня. Причина в том, что они медленно дрейфуют, увлекаемые лежащими под ними и движущимися в различных направлениях участками земной коры — платформами.
Парниковый эффект
Садоводы выращивают теплолюбивые культуры в парниках, которые удерживают солнечное тепло. Атмосфера также удерживает часть солнечного тепла, но основная его часть возвращается в Космос. Однако при сжигании нами топлива в атмосферу поступает все больше и больше углекислого газа. Это вызывает «парниковый эффект»: атмосфера удерживает дополнительное количество солнечного тепла. В результате климат на Земле становится теплее. Если потеплеет слишком сильно, то погода изменится. Полярные льды начнут таять, что вызовет повсеместные наводнения.
Земля Климат и жизнь
Земные условия в целом благоприятны для процветания известных нам форм жизни. В Солнечной системе Земля расположена так, что на ней не слишком жарко и не слишком холодно. В ее атмосфере есть кислород, необходимый живым существам для дыхания. С избытком хватает им и воды для питья. В разных областях мира обитают свои растения и животные — те, которые себя лучше чувствуют в определенных природно-климатических зонах. Этих зон на Земле несколько. Две главные характеристики климата — температура (насколько тепло) и количество осадков (насколько влажно). Жарче всего в полосе по обе стороны экватора, называемой тропиками. В некоторых тропических районах выпадает и наибольшее количество осадков — до 10 метров в год! В таком жарком и влажном климате буйно развиваются растения, которыми кормятся разнообразнейшие животные. С севера и юга к тропикам прилегают обширные пустыни, где очень жарко (40°С и выше), но очень сухо. Животным и растениям там приходится нелегко. Еще дальше к северу и югу климат прохладнее, зато дождей достаточно, так что растительность богатая. Это умеренный пояс. Близ Северного и Южного полюсов по-настоящему холодно. При температурах ниже 50°С существование растений и животных опять становится очень сложным.
Распределение тепла
Земля имеет форму шара, чуть приплюснутого у полюсов. Вблизи экватора солнечные лучи круглый год падают на поверхность отвесным плотным потоком. Это самые жаркие области планеты. Чем дальше от экватора, тем более полого падают лучи, интенсивное гь солнечной энергии уменьшается. Поэтому температура не так высока, как на экваторе.
Времена гола
Смена времен гола вызывается движением Земли вокруг Солнца и наклоном земной оси к плоскости этого движения. Когда в сторону Солнца наклонен Северный полюс, в Северном полушарии лето, а в Южном — зима. Когда же к Солнцу повернут Южный полюс, лето — в Южномполушарии, а зима — в Северном. Когда в Южном полушарии осень, в Северном — весна. На схеме показано положение Земли относительно Солнца в разные времена года для Северного полушария. При наибольшем отклонении Северного полюса от Солнца у нас зима, и так далее.
Луна
Земля мчится в Космосе вместе со своей соседкой — Луной. Расстояние до нее почти в 100 раз меньше, чем до ближайшей планеты — Венеры. Луна — наш единственный естественный спутник. Это довольно маленькое тело диаметром вчетверо меньше земного. Она оборачивается вокруг Земли примерно за месяц. Сложенная, как и Земля, из твердых пород, Луна тем не менее мало напоминает нашу планету. Там нет ни воздуха, ни воды, ни растений, ни животных. Это мир безмолвия, сухой и серый. Мы уверены в этом, поскольку астронавты побывали на Луне и исследовали ее. Луна ярко сияет на небе почти каждую ночь, но она светит не своим собственным светом, а всего лишь отражает солнечные лучи. Поэтому при ее движении вокруг Земли в течение месяца мы видим освещенными различные доли лунной поверхности. Эти изменения вида Луны называются фазами. В полнолуние, когда освещен весь лунный диск, на нем даже невооруженным глазом различимы участки потемнее и посветлее. В бинокль или телескоп видно, что темные области — это обширные плоские равнины. Они называются «морями», хотя воды в них нет. Светлые участки — это неровные возвышенности или горные цепи.
Неутомимые приливы
Тяготение Луны, хоть и незначительное, вызывает на Земле морские приливы. Поднимаясь в небе, Луна все сильнее притягивает воду в море. Прилив достигает максимума. В других местах уровень воды понижается, происходит отлив. Когда Солнце находится на одной линии с Луной, их совместное тяготение порождает более высокие, чем обычно, приливы.
Лунатики и оборотни
Древние почитали Луну. В римской мифологии ее серп служил богине Диане луком, а лучи — стрелами. С Луной также было связано много суеверий. Полагали, например, что можно сойти с ума, если пристально и долго ее разглядывать. Тех, кто ходит во сне, прозвали лунатиками. Считалось, что в полнолуние некоторые люди могут становиться свирепыми оборотнями убийцами.