Марс — это планета, которая, подобно Венере подходит к Земле ближе всех других. Благодаря красновато-оранжевому цвету его легко отыскать на ночном небе. Мы часто называем Марс Красной планетой. Это удачное название, так как космические станции показали, что вся марсианская поверхность имеет красно-ржавый цвет. У Марса два крохотных спутника — Фобос и Деймос, картофелеобразные каменные глыбы, испещренные кратерами. Даже больший из них, Фобос, имеет в поперечнике всего около 28 км. Кое в чем Марс похож на Землю. Сутки там чуть длиннее наших. Сменяются времена года.
Северный и Южный полюсы покрыты ледяными шапками.
Есть и атмосфера, где образуются облака и бушуют пылевые бури. В прошлом считалось, что условия на Марсе, быть может, приемлемы для каких-то форм жизни, даже для разумных существ, подобных нам. Но теперь мы знаем, что марсианский климат слишком суров для существования любой известной нам формы жизни. Большую часть времени там значительно холоднее, чем в наших полярных областях зимой. Кроме того, атмосфера на Марсе очень разрежена, и кислорода для дыхания там нет. И все же Марс — единственная в Солнечной системе планета, где астронавты могли бы без опаски сажать свои корабли и проводить свои исследования. Возможно, это произойдет уже в начале следующего века.
Марсиан мучит жажда
В 1877 г. итальянский астроном Джованни Скиапарелли, наблюдая Марс, заявил, что сумел разглядеть на планете ряды перекрещивающихся линий. Он назвал их canali, имея ввиду проходы, борозды. Другие решили, что речь идет о настоящих каналах — водных путях, проложенных разумными существами. Одним из таких людей был видный американский астроном Персиваль Ловелл, который для более тщательного изучения Марса построил в Аризоне собственную обсерваторию. Ловелл убедил многих в том, что разумные марсиане отчаянно рыли каналы для доставки драгоценной воды из полярных ледяных шапок в жаркие экваториальные области.
Марс Поверхность
В телескоп мы можем разглядеть на поверхности Марса лишь несколько затемненных участков. Но с помощью межпланетных станций получены снимки со многими деталями рельефа. Космические аппараты «Маринер» и «Викинг» сфотографировали с орбиты всю планету. Кроме того, спускаемые модули «Викингов» сделали снимки крупным планом, а также передали сведения о состоянии марсианской погоды. Значительную часть поверхности Марса занимают почти плоские равнины, усыпанные большими и маленькими камнями. В двух местах видны следы столкновений планеты с каменными глыбами из Космоса. Это две огромные впадины, поперечник большей из них — Эллады — превышает 1500 км. В другом месте три гигантских вулкана образовали обширное высокогорье, называемое Фарсидой. Но высочайшая точка планеты — вершина расположенного поблизости вулкана Олимп. Он вдвое выше самой большой горы на Земле — Эвереста. Еще одним грандиозным образованием является огромный разлом поверхности, называемый каньоном Маринер. Длина этого гигантского ущелья почти такая же, как ширина Атлантического океана.
Марсианские наводнения
Сегодня на Марсе нет водных потоков, но когда-то в прошлом они почти наверняка были. На снимке внизу — широкий канал, который напоминает русла земных рек после сильного наводнения. По мнению ученых, марсианские наводнения могли происходить следующим образом: под поверхностью была (возможно, есть и теперь) замерзшая вода. При нагреве почвы лед таял. Если процесс шел стремительно, то вода переполняла русла и разливалась.
Вторжение «Викингов»
В 1976 г. две станции «Викинг», совершив десятимесячный перелет с Земли, вышли на орбиты вокруг Марса. После того как были выбраны удобные посадочные площадки, с «Викингов» десантировались спускаемые модули, а сами станции остались на орбитах. Модуль «Викинга-1» коснулся поверхности на равнине Хриса в июле. Модуль «Викинга-2» совершил посадку в Утопии двумя месяцами позже. Удивительно, что пейзажи на снимках, сделанных станциями в разных местах, оказались почти одинаковыми. На каждом модуле была небольшая биологическая лаборатория для анализа грунта на наличие признаков жизни. Но не было найдено даже ее следов.