Как и почему эти породы накопились на такой большой глубине? Ведь известно, что в настоящее время нигде — ни в морях, ни в океанах — соленосные и доломитовые толщи не накапливаются. Лишь в мелководных заливах, подобных заливу Кара-Багаз-Гол в Каспийском море, образуются подобные соленосные толщи. Но ведь залив мелкий, не более 12 метров, причем находится в жаркой засушливой зоне и испарение воды в нем очень интенсивное, в него не впадают реки, распресняющие его воды. Средиземное же море в 200 раз глубже, в него впадает много рек, и оно сообщается через Гибралтарский пролив с Атлантическим океаном.

Долго ученые ломали головы над возникшей загадкой Средиземного моря, пока не пришли к выводу о том, что следует допустить, что во время так называемого мессиния (около 6 млн. лет назад) Гибралтарского пролива не существовало. Сообщения моря с Атлантическим океаном в других местах тоже не было, то есть оно было замкнутым. При очень сухом и теплом климате морская вода интенсивно испарялась. Мы знаем, что испарение слоя воды толщиной в пять метров вызывает выпадение из воды 175 килограммов солей в расчете на один квадратный метр, а в мессинское время испарение, очевидно, было значительно более интенсивным, чем приток речных вод. Уровень моря стал резко падать. Он падал до тех пор, пока не упал на 2000 метров и Средиземное море не стало более мелким: глубина западной его части была не более 800, восточной — не более 2000 метров. Все соли и карбонаты, которые содержались в толще его вод мощностью в два километра, выпали в виде осадка на дно. Образовался слой соленос- ных и карбонатных отложений мощностью более чем в 200 метров, а кое-где толщина его превышала километр — два километра. Так как море было очень соленым, многие виды растительного и зооплактона, а также бентоса вымерли. В воде существювали только те организмы, которые могли переносить среду рассолов. Так наступил этап в истории Средиземного моря, который назван «средиземноморским кризисом солености», или «средиземноморской катастрофой».

Сообщение в научной печати о «средиземноморской катастрофе» сделали американские ученые В. Б. Райен и К. Ксю. Оно необычайно возбудило умы ученых. Начались дискуссии, поиски фактов «за» и «против». Стали искать доказательства «кризшса» и на прилегающих участках суши. Тогда-то вспомнили об одном в свое время нашумевшем сообщении советского геолога И. С. Чумакова, названном его «выдумкой».

А дело было так. Советсжие геологи, готовя площадку для закладки фундамента! Асуанской плотины в Египте, чтобы определить свойства грунта, стали бурить долину реки Нил. Мощность речных отложений аллювия обычно составляет 10 — 100, в редких случаях — больше 100 метров. У Асуана же геологам пришлось пробурить около 700 метров, чтобы дойти до твердых пород.. В связи с этим И. С. Чумаков сделал смелое предположение: в геологическом прошлом (в верхнем миоцене или в мессинии) уровень реки Нил у Асуана был на 700 метров ниже современного, то есть русло этой реки было глубоко «врезано» в материнские породы. Долина Нила представляла собой гигантский каньон с высотой бортов около 700 — 800 метров!

Мало кто тогда в это шоверил. Построили плотину, про древний каньон реки Нил стали забывать. И вот вспомнили после сообщения! о «средиземноморском кризисе»! Вспомнили также о тгом, что и другие реки, впадающие в Средиземное море (Рона во Франции, Саххаба в Ливии), также имеют дрешние глубоко врезанные (переуглубленные) долины, кот:орые существовали тоже в мессинии, примерно 6 млн.. лет назад. Переуглубление речных долин в пределах шельфа Средиземного моря, очевидно, превышало 1000 метров.

Одновременно ученые вспомнили еще одно доказательство: во многих прибрежных участках суши средиземноморского побережья тгакже были обнаружены со- леносные и доломитовые тюлщи. Как сейчас выяснено, эти участки в мессинии нахсодились на дне древнего моря, а затем поднялись на один-два километра.

Таким образом, вырисовывается фантастическая картина. Гигантская чаша впадины Средиземного моря с высотой берегов в 2000 — 2500, а со стороны горных областей Турции, Италии, Алжира — 3000 — 3500 метров. Эти берега более чем на километр прорезаны реками, представляющими собой гигантские каньоны. И по ним в море буквально падают горные реки. У устьев рек образуются громадные конусы выносов терригенных осадков — песков и глин. Жара. В море вместо воды — рассолы. Рыб и другой живности нет. И такая обстановка сохраняется на протяжении целого миллиона лет.

Но за это время процесс развития Земли не останавливается. Развиваются Атласские и Пиренейские горы. Испытывает колебательные движения и участок суши, отгородивший Средиземное море от Атлантики. В одно время он начинает опускаться. Образуется пролив, и атлантические воды устремляются вниз, в глубочайшую чашу впадины Средиземного моря. Низвергается гигантский поток — водопад с высотой падения воды в 2000 метров! За одни сутки в Средиземное море должно было вливаться по нескольку кубических километров атлантических вод. Можно представить, какой ужасный шум и грохот падающих вниз воды и камней при этом раздавался, заглушая все вокруг на расстоянии нескольких сот километров.

Чаша Средиземного моря стала быстро заполняться, распресняя его рассолы. Сначала хлынувшей атлантической водой заполнилась впадина западной части Средиземного моря (Алжиро- Прованский бассейн), затем — Тиренское море. Когда волны достигли уровня Тунисско-Сицилийского порога, который разделяет западное и восточное Средиземноморье (ныне глубина порога — около 300 метров), вода с грохотом ринулась заполнять восточную половину моря. Образовался каскад водных бассейнов с разными уровнями.

А что же с реками, с переуглубленными долинами-каньонами? Поднявшийся уровень морских вод создал подпор для речных. Скорость потока речных вод постепенно замедлялась, речные наносы (песок, ил) стали заполнять долины-каньоны, пока полностью не заполнили. В открытое море выносилось все меньше и меньше материала.

Примерно 5 млн. лет назад впадина Средиземного моря была заполнена водой полностью. «Средиземноморская катастрофа», или великая средиземноморская трансгрессия, закончилась. Море приобрело свойства и очертания, очень близкие к современным.