Находясь в Гвинейском заливе, мы обратили внимание на то, что температура воды здесь очень высокая — 30 и даже 31°. Для открытого океана это необычное явление, ведь вода нагревается до 30 — 32° только в заливах или закрытых морях, расположенных в самых жарких и засушливых областях — в Персидском заливе, Красном море. В жарких странах вода сильно нагревается, испарение происходит очень интенсивно, в них повышается количество солей. Плотность воды из-за большого количества солей резко возрастает, значит, слои с высокой плотностью должны погрузиться вниз на большие глубины. Но эти глубины уже заняты плотной водой, поэтому верхнему слою прогретой воды приходится стекать в сторону, то есть к полюсам.
Вторая причина, обусловливающая такое направление теплых течений, как читатель помнит, сила Кориолиса.
Но гидрологи с удивлением определили, что у дна направление течений совсем иное, противоположное. И надолго задумались над новой загадкой: почему у дна воды текут в сторону экватора?
Теперь есть ответ на этот вопрос. Вода у полюсов, где вечно господствуют холода, льды и айсберги, всегда холодная. Она так выхолаживается, что ее температура падает до — 1,9°. Она здесь не замерзает из-за наличия большого количества солей.
Соленость антарктических вод лишь немногим меньше, чем у экватора: она равна примерно 34 промилле против 36 у экватора, в то время как температура на 30 — 32° ниже. Правда, изменение солености на одну промилле влияет на плотность в пять раз больше, чем изменение температуры на один градус. Однако в связи с тем, что соленость океанских вод уменьшается незначительно, на две-три промилле, а температура воды изменяется на 30°, все-таки самые плотные и самые, тяжелые воды формируются в полярных областях. Это в основном море Уэддела в Антарктиде и район Гренландского моря у Гренландии. Плотные антарктические воды по материковому склону опускаются все ниже, и ниже. Когда впадины заполняются такой плотной и тяжелой водой, они начинают переливаться в другую впадину, находящуюся значительно дальше от Антарктиды. Когда и эта впадина наполняется холодной водой, вода переливается в следующую. Так образуется мощное, течение холодных глубинных вод, направленное от Антарктиды к экватору.
Оледенение Антарктиды существует уже миллионы лет, и это холодное глубинное течение существует столько же, ведь холодные воды, как самые тяжелые, передвигаются у самого дна. Придонное антарктическое, течение настолько сильно, что по пути местами размывает дно, переносит встреченные у Антарктиды твердые частицы или остатки отмершего фитопланктона почти до самого экватора. У экватора течение не затухает. Оно идет дальше, пересекая его, и доходит почти до основания Бермудских островов.