Как-то адмирал С. О. Макаров, когда он был еще молодым морским офицером, оказался в Босфорском проливе. Их корабль стоял на якоре. Офицеры занимались своим обычным делом: следили за судном и за работой команды, играли в покер и пили вино. Но молодой С. Макаров не любил попусту тратить время. Он взял несколько бочек, наполнил их водой (да так, чтобы они погрузились в воду, но не сели на дно), привязал к ним шесты и бросил в воду, решив посмотреть, с какой скоростью черноморская вода, вытекающая через пролив в Мраморное море, понесет притоп- ленные бочки на юг. Но каково же было его удивление, когда бочки поплыли не на юг, а на север, то есть против течения! Вначале С. Макаров не поверил своим глазам. Еще и еще раз он бросал бочки. Получалось одно и то же. Так им было сделано крупнейшее открытие — обнаружено противотечение (его образует соленая более плотная вода, находящаяся под поверхностным слоем).
Нечто подобное решили совершить и американские ученые на экваторе в Тихом океане в 1951 году. Как читатель уже знает, в океане имеются сильные пассатные течения, идущие с востока на запад. Ученые спустили в глубь океана приборы и решили измерить скорость и направление течения на разных глубинах. Их приборы показали, что скорости течения там очень большие, но на глубинах 50 — 200 метров они направлены в обратную сторону, то есть на восток! Открытое ими знаменитое экваториальное противотечение в Тихом океане впоследствии было названо противотечением Кромвелла (по имени американского океанолога, руководившего экспедицией). Противотечение было настолько сильным, что его даже назвали «водяной трубой».
После открытия противотечения Кромвелла советские океанологи подумали, а почему бы не поискать такое же противотечение под экваториальным течением в Атлантическом океане? И организовали в 1959 году специальную экспедицию. С борта судна «Михаил Ломоносов» они тоже поставили буи, привязали к ним тросы, а на них прикрепили специальные приборы-вертушки для измерения скоростей течений и их направления. Там было обнаружено такое же мощное противотечение, как и в Тихом океане. Оно также было направлено на восток. По имени судна, на котором велись исследования, это противотечение было названо именем Ломоносова. За это открытие группа советских ученых была удостоена Государственной премии СССР.
В Институте океанологии АН СССР работал веселый и способный океанолог, доктор наук Борис Тареев. При перелете Москва — Владивосток он внезапно умер, товарищи в экспедицию отправились без него. Изучив течения на экваторе Индийского океана, они открыли там экваториальное противотечение и назвали его именем Тареева.
Все три экваториальных противотечения оказались очень сходными. Они находятся неглубоко, на глубинах 50 — 250 метров, и направлены на восток. Скорость течений разная, местами она превышает один метр в секунду. Ширина их оказалась довольно большой, до 300 — 400 километров, но для течений с такой протяженностью это немного. Противотечения идут не строго по прямой. Они извиваются и меандрируют, подобно реке на суше, что зависит от многих причин, в том числе от ветров и прогрева воды. Многое же в противотечениях ученым еще пока не ясно.
После открытия противотечений у экватора океанологи стали искать их под другими течениями. И обнаружили. Оказалось, что почти под всеми сильными течениямиимеются более или менее сильные глубинные течения, направленные в обратную сторону. Существует противотечение и у Гольфстрима. Только оно находится несколько ближе к берегу, то есть слева от течения Гольфстрим. В океанах существуют не только глубинные противотечения, но и поверхностные. Эти противотечения как бы вклиниваются в основные. Было выяснено, что противотечения «пригоняют» обратно часть той воды, которая была перемещена поверхностным течением.