Наши научные корабли часто заходят в порт Рио-де-Жанейро. Мы отдыхаем там три-пять дней. Осматриваем город, поднимаемся на гору Сахарная голова, и, конечно, купаемся на знаменитом пляже Копакабана. Песок на пляже чистый, вода прозрачная и теплая. С моря дует ветерок, и тысячи красочных воздушных змеев развеваются на пляжах, привлекая покупателей. Разноцветная толпа, шум, веселье.

Но вот что делается с другой стороны Бразилии, на ее северо-востоке. На берегу — ни одного человека. Вода мутная, шоколадно-серая. Берег полужидкий, словно покрытый студнем. Волны, ударяясь об этот берег, заставляют его пружинить и трястись, как трясется желе на тарелке. Мути в морской воде настолько много, что трудно определить, где кончается суша и начинается море. Даже с помощью длинного шеста невозможно нащупать дно, поскольку здесь его как такового «нет». Вода ближе ко дну становится все мутнее и мутнее, и трудно определить, где же начинается настоящее дно. Вот уже поистине и берег, и дно здесь «кисельные», не хватает только «молочной» реки. Впрочем, и река здесь есть, только вода в ней не белая, а шоколадно-серая. Такой цвет придает ей взвесь, состоящая из глинистых частиц, окрашенных ржавчиной. А река эта — Амазонка, впадающая в Атлантический океан.

Амазонка берет начало в Андах и затем почти на протяжении 5000 километров протекает по равнинной местности, занятой джунглями. По пути ее питают многочисленные притоки, принося вместе с водой и речную взвесь. По площади бассейна Амазонка — самая крупная река мира, и собирает она осадочное вещество с площади в 7 млн. квадратных километров, вынося ежегодно в Атлантический океан полмиллиарда тонн тончайшего глинистого вещества, гумуса, окислов железа. Это огромное количество взвеси большей своей частью подхватывается морскими течениями и уносится от устья вдоль берега к острову Тринидад, а затем в Карибское море. Именно она и образует те илистые («кисельные») берега и дно у северо-востока Бразилии. Волны и течения не в силах переработать здесь всю массу тонкой речной взвеси, рассортировать ее, тонкие частицы вынести в океан, а песчаные оставить у берега. Оттого здесь и нет пляжей, нет отдыхающих и мало поселений.

Таким образом, бассейн Амазонки — это не только непролазные джунгли, вотчина диковинных зверей, птиц, крокодилов, знаменитых рыбок пирайя. Это не только «легкие земли», ибо его пышной растительностью очищается атмосфера и обогащается кислородом. Это и крупнейший «завод» по производству тончайшего глинистого вещества и растворенных химических элементов, которые в огромных количествах выбрасываются в Атлантический океан и определяют его состояние на площади, почти равной площади самого бассейна реки Амазонки.

Чтобы лучше узнать, как влияет Амазонка на Атлантический океан, какие осадки и минеральные ресурсы здесь могут образоваться, необходимо хорошо знать и саму реку, и прилегающую к ней часть океана. Именно с этой целью в 1983 году из Калининграда вышла экспедиция на судне «Профессор Штокман». В ее составе было двадцать советских океанологов. Зайдя в Рио-де-Жанейро, судно взяло на борт и шестерых бразильских ученых. Затем оно двинулось к устью Амазонки, а оттуда вверх по реке, пока не дошло до речного порта Манаус, находящегося в полутора тысячах километров. Здесь группа бразильских ученых сменилась, и экспедиция направилась еще выше по течению, а также по притоку Амазонки — реке Риу-Негру.

Около двух месяцев советские океанологи собирали речные взвеси, осадки, почвы, воду, различные водоросли, изучали их состав. Сейчас у нас в лабораториях исследуется богатейший материал этой экспедиции — химический состав всего собранного материала. Вся эта работа ведется совместно с бразильскими учеными. По ее окончании будет подготовлен научный отчет и даны рекомендации, как лучше сохранить Амазонку в первозданном виде, как лучше планировать новые экспедиции в прилегающие к устью Амазонки участки Атлантического океана. Ведь значительная доля взвеси этой реки течениями выносится в открытый океан и отлагается на дне на глубинах от 200 до 5000 метров. И даже эта незначительная доля взвеси настолько велика, что за период существования реки (примерно 15 миллионов лет) на этих глубинах образовалась самая мощная в Атлантическом океане толща илов. Мы ее называем конусом выноса Амазонки. В отдельных районах мощность этого конуса достигает 14 километров! Под тяжестью такой толщи илов земная кора прогнулась здесь более чем на 10 километров.