Кажется, по всему дну океанов должны залегать мощные толщи илов, песков, ракушняков и глин. Даже известные геолога, ставшие классиками и вошедшие в энциклопедии, и те рисовали в -своих учебниках картинки, на которых осадки показаны горизонтальными слоями, только в глубоководных частях впадин. Со временем же, пробурив дно океанов в более чем семистах точках и исследовав его при помощи сейсмических приборов, геологи узнали, что осадки на дне распределены очень неравномерно. Наибольшие толщи их накопились на материковых склонах у устьев крупнейших рек. Так в толще конуса выноса Амазонки можно было бы спрятать величайшую гору мира — Джомолунгму и еще осталось бы в запасе 5200 метров, или полностью засыпать этим слоем осадков величайшее углубление Земли — Марианскую впадину, образовав над ней еще и гору высотой в три километра.

У Амазонки илы накапливаются со скоростью один миллиметр в год (один метр в тысячу лет или один километр в миллион лет). Это очень высокая скорость осад- конакопления, в два или даже в пять раз больше, чем в Балтийском или Черном морях. Но наиболее интенсивно образуются осадки в глубоководных желобах или впадинах-разломах океанов, куда материал сносится мутьевы- ми потоками Здесь иногда за несколько дней или месяцев образуется слой осадков мощностью в один метр.

В областях срединно-океанических хребтов, то есть, там, где много гор, возвышенностей и обрывистых скал и где образуются участки молодого дна океанов, осадков практически нет, а если есть, то только во впадинах и трещинах. Срединно-океанические хребты, таким образом, практически «голые».

Часто отсутствуют донные осадки на вершинах подводных гор и на крутых их склонах.

На участках дна с ровным рельефом осадки накапливаются более или менее равномерно, наиболее быстро — во впадинах Атлантического океана (около двух — десяти миллиметров в тысячу лет). Здесь за 00 млн. лет накопилось 200— 000 метров осадков.

Во впадинах центральных частей Тихого океана на дне накапливается менее одного миллиметра осадков за тысячу лет, и за 00 млн. лет здесь образовалась толща илов мощностью всего лишь в 20—50 метров. Зато под экваториальным течением Тихого океана осадков в 0—50 раз больше, чем в его впадинах. Здесь за 50— 00 млн. лет накопилась толща в 000 метров.

Когда геологи пробурили дно океанов и изучили вырезанные буровыми установками колонки осадков — керны, они с большим удивлением узнали, что в биографии отдельных огромных по площади областей океанов существовали такие периоды, когда осадки на протяжении миллионов лет вовсе не накапливались, то есть обнаружились длительные перерывы в осадконакоплении. Ученые до сих пор гадают о причинах этого. Многие из них считают, что у дна в те далекие времена существовали сильные течения, не позволявшие оседать частицам, или даже размывавшие дно.

Если весь слой осадков, который в настоящее время имеется на дне, равномерно распределить по дну каждого из океанов, то получится, что в Тихом океане слой их будет иметь среднюю мощность в 280 метров, в Индийском—456 метров, в Атлантическом — 860 метров. А если все осадки равномерно распределить по дну Мирового океана, то получится слой мощностью в 460 метров. При этом нужно было бы вытеснить из океанов слой воды почти в полкилометра.

Большая часть осадков в океаны была снесена с суши. Значит, со всех материков как бы «срезан» слой мощностью более чем в 000 метров. Такая огромная работа была проделана солнцем, водой и ветром примерно за 50—200 млн. лет.

Донные осадки — это вечные хранилища различных полезных ископаемых. Где их много, там много нефти и газа. А чтобы знать, где и как искать нефть, газ, другие полезные ископаемые, геологам важно хорошо знать прошлое океанов.