Какие следы оставляют в донных осадках «боги огня»?
Миллионы тонн вулканического пепла, лапиллей, бомб выбрасывают вулканы суши. Все это сопровождается еще различными газами, а кроме того и водой — гидротермами. Вулканические бомбы и лапилли, поднявшись на сотню-другую метров в воздух, тут же падают обратно на землю. А пепел может подняться на высоту до 0— 2 километров, воздушными потоками долго переноситься и выпадать где угодно, даже по другую сторону Земли.
Вулканический пепел — это не застывшие кусочки магмы, это тонкие, толщиной менее одного миллиметра, осколочки раздробившейся при взрыве вулканической породы. Вблизи вулканов, расположенных на берегу материков или на островах, пепел выпадая в море или океан, сильно «загрязняет» донные осадки. Иногда пепла так много, что из него сплошь образуются пепловые, так называемые пирокластические осадочные толщи (например, вокруг островов Исландии, Азоры, Гавайи). Ширина этих толщ вулканического пепла — до 300— 500 километров. Пепел разносится по океану и морскими течениями, причем, иногда на расстояние более тысячи километров от места извержения.
Особенно активны вулканы, которые расположены на окраинах материков или на островных дугах. Магма здесь из-за большого содержания в ней кремния очень вязкая и быстро закупоривает жерла вулканов. При новом извержении «пробка» выбивается с большим грохотом, нередко при этом взрывается и сам купол вулкана. Наверное, многие слышали о знаменитом взрыве вулкана Мои Л еле в 902 году на острове Мартиника, в результате которого погиб город Сен-Пьер с населением 26 тысяч жителей? Как-то путешествуя по острову Монсеррат, расположенному недалеко от Мартиники, мы, советские океанологи, забрались в кратер взорвавшегося подобным же образом вулкана Гелвейс Суфриер и увидели, что от некогда красивого и высокого конуса вулкана осталась одна лишь его половина. Она представляла собой обрывистую стену высотой в несколько сот метров. Другая половина взрывом была сброшена вниз, в Атлантический океан. В отдельных воронках остатков кратера кипела и булькала растворенная кислой горячей водой (гидротермами) белая вулканическая порода, напоминающая манную кашу. С содроганием вспоминаю, как, желая отбить молотком кусок породы, я полез в этот котел и лишь чудом не оказался в кипящей «каше». Оказывается, все камни и скалы кратера вулкана под воздействием выделяющегося горячего пара и горячей кислой воды настолько разрыхлились, что под малейшей тяжестью рассыпались, превращаясь в белую муку. К счастью, выступ скалы, за который я держался, оказался менее разрыхленным. Близ вулканов, которые сильно взрываются (таких, как Мон-Пеле, Гелвейс Суфриер и другие), вулканических осадков мало. Сила их взрыва настолько велика, что пепел поднимается на огромную высоту, подхватывается и переносится воздушными потоками.
Под водой вулканы так сильно не взрываются, как на суше. А на глубине более трех километров вообще извергаются тихо и без пепла. Дело в том, что на них давит столб воды, ведь через каждые десять метров давление увеличивается на одну атмосферу. Это как-то компенсирует ту внутреннюю силу, которая заставляет вулкан извергаться. Подводные вулканы не служат источниками пепла, зато они являются неиссякаемыми источниками лав, а также растворенных веществ, которые выдавливаются из недр в океан с гидротермами. Вокруг таких выходов гидротерм химически растворенные вещества выпадают в осадок и устилают прилегающие участки дна, здесь образуются железистые и марганцовистые руды.
Вулканы действовали на дне .с момента зарождения океанов, действуют и сейчас. Таким образом, и вулканическое вещество накапливалось на дне с самого начала зарождения океанов.