Ключевые даты
1914 г.
19 июля — объявление Германией войны России в ответ на отказ отменить мобилизацию в приграничных округах.
4 августа — 2 сентября — Восточно-Прусская операция: наступление двух русских армий (В. В. Самсонова и П. К. Ренненкампфа) в Восточной Пруссии. Цель — отвлечь внимание Германии от Франции. Итоги: разгром русских армий, но Германия вынуждена была перебросить часть войск с Западного фронта, таким образом, Франция была спасена.
10 августа — 8 сентября — Галицийская операция: успешное наступление русских войск под командованием генерала П. И. Иванова в Галиции (Западная Украина).
Сентябрь — ноябрь — Варшавско-Ивангородская операция. Германские и австро-венгерские войска были отброшены на исходные позиции.
Итоги: 1914 год можно считать в военном отношении удачным для России.
1915 г.
Для Германии, которой на протяжении всей войны принадлежала стратегическая инициатива, главным фронтом стал Восточный, а целью — разгром и вывод из войны России. На Западном фронте велись оборонительные позиционные бои.
Март — тайное соглашение России с Англией и Францией о передаче России Черноморских проливов после окончания войны. Заключено после вступления Османской империи в войну на стороне Германии и Австро-Венгрии.
Июнь — август — Горлицкий прорыв немецких войск. Отступление русской армии по всему фронту на 200—250 км. Потеря Польши, Литвы и Западной Белоруссии. Причины поражений: недостаток вооружений, превосходство германской армии по технической оснащенности, пассивность союзников на Западном фронте. Последствия: перевод экономики страны на военные рельсы — учреждение особых совещаний по обороне, продовольствию, топливу, перевозкам, образование военно-промышленных комитетов (ВПК) и Земгора для координации действий правительства и предпринимателей по снабжению армии. Серьезный политический кризис — создание оппозиционного «Прогрессивного блока» в IV Думе. Ошибочное решение Николая II принять верховное командование на себя: теперь в военных неудачах общественное мнение обвиняло непосредственно монарха.
Итоги: потеря части территории, политический и экономический кризис, но вывести Россию из войны Германии не удалось. К середине 1916 г. Россия догнала Германию по выпуску вооружений.
1916 г.
Для Германии главный фронт — Западный. Цели: наступление на Верден, а затем на Париж, вывод из войны Франции. На Восточном фронте — оборонительные бои.
Февраль — апрель — наступление немецких войск на Верден во Франции.
Май — июнь — по просьбе Франции Россия начала наступление в Галиции. Брусиловский прорыв поставил Австро-Венгрию на грань поражения, и Германия вынуждена была прекратить наступление во Франции. Благодаря России Франция была вновь спасена.
Итоги: успешный ход военных действий для России, но война привела к истощению материальных ресурсов, к огромным жертвам, падению уровня жизни населения (из-за резкого сокращения производства товаров гражданского назначения), тяжелейшему продовольственному и топливному кризису. Первая мировая война стала главной причиной дестабилизации обстановки в стране и Февральской революции 1917 г.