- август 1953 г. — Г. М. Маленков предложил новый экономический курс: первоочередное развитие сельского хозяйства и легкой промышленности, повышение личной заинтересованности крестьян в результатах своего труда — снижение в 2 раза налога с крестьянских хозяйств и повышение в 3 раза закупочных цен на сельхозпродукцию и т. п.;
- 1954 г. — начало освоения целины в Северном Казахстане, на юге Урала и Западной Сибири, в Алтайском крае, что означало продолжение развития сельского хозяйства по экстенсивному пути, т. е. за счет освоения новых территорий, а не улучшения обработки земли. Из-за нарушения агротехники уже с конца 50-х гг. в этих районах началась эрозия почв и резкое падение сборов зерна;
- 1957 г. — реорганизация органов государственного и партийного управления: вместо отраслевых министерств созданы советы народного хозяйства (совнархозы) по территориальному принципу, партийные организации разделены на городские и сельские. Итоги: рост бюрократического аппарата, снижение эффективности управления отраслями народного хозяйства;
- 1959 г. — решение о передаче машинно-тракторных станций (МТС) из ведения государства в ведение колхозов. Итоги: поскольку колхозам не на что было их содержать, половина механизаторов уехала в город, 1/3 техники из-за неумелого обращения вышла из строя.
В это же время началась «кукурузная эпопея» — замена посевов зерновых посевами кукурузы, а также были резко повышены налоги на личное подсобное хозяйство.
Итоги: традиционно основное внимание уделялось развитию тяжелой промышленности, особенно военных отраслей. Темпы роста были достаточно высокими. В 1954—1955 гг. они составляли 85% в промышленности и 20% в сельском хозяйстве, в 1956—1960 гг. — соответственно 64 и 30%, в 1961 — 1964 гг. — 51 и 11%. Крайняя некомпетентность и непоследовательность политики Хрущева в области сельского хозяйства привели к тяжелому продовольственному кризису 1962 г. и забастовкам. Демонстрация рабочих в Новочеркасске в октябре 1962 г. была расстреляна войсками. Положительные социальные мероприятия Хрущева — введение пенсий для колхозников и расширенное жилищное строительство.
Преобразования в сфере культуры и образования. Увеличилось государственное финансирование фундаментальной науки, особенно связанной с оборонной промышленностью и космонавтикой. Наблюдалась относительная либерализация духовной жизни — «оттепель». Это выразилось в ослаблении идеологического давления на культуру, в отказе от жестких административных методов руководства ею.
Были реабилитированы М. Е. Кольцов, И. Э. Бабель, О. Э. Мандельштам, И. И. Катаев и др. Их произведения вернулись к читателю. В 1958 г. была признана ошибочной оценка творчества композиторов Д. Д. Шостаковича, С. С. Прокофьева, А. И. Хачатуряна и др. как «антинародного формалистического направления ».