Удивительно совершенное создание — человек! Он может не только видеть, слышать, чувствовать то, что находится с ним рядом или вокруг него, но и мысленно представить то, чего никогда не видел. Может помечтать, может вообразить. Давайте и мы с вами представим океаны и моря... без воды, а для этого посмотрим на физико-географическую карту дна океанов. Мы увидим, что на дне по окраинам океанов имеются длинные и очень глубокие щелеобразные впадины. Это — глубоководные желоба. Длина их достигает тысячи километров, а дно на три — шесть километров глубже, чем дно прилегающих частей океана.
Глубоководные желоба встречаются не везде. Они распространены вблизи горных краев материков или вдоль островных дуг. Многие из вас, наверно, знают Курило-Камчатский, Филиппинский, Перуанский, Чилийский и другие желоба в Тихом океане, Пуэрто-Риканский и Южно-Сандвичев желоба в Атлантическом. Глубоководные желоба со многих сторон окаймляют Тихий океан. Но их мало в Индийском океане. Они почти совершенно не встречаются по периферии Атлантического океана и полностью отсутствуют в Арктическом бассейне. В чем тут дело?
Желоба — самые глубоководные впадины на нашей планете. Они расположены чаще всего вблизи высокогорных хребтов суши. Так что горные хребты на суше или по окраинам океанов и глубоководные желоба фактически соседствуют друг с другом. Напомним читателю, что самая высокая точка Земли (гора Эверест или Джомолунгма) имеет высоту 8844 метров (по некоторым данным 8882 метра), а дно самой глубокой Марианской впадины находится на глубине 11022 метра. Разница составляет 19866 метров! Такой почти двадцатикилометровый размах имеет колебание поверхности нашей планеты.
Однако Джомолунгма удалена от Марианской впадины на несколько тысяч километров. А вот у горы Льюльяйльяко (6723 метра) в Кордильерах и рядом расположенного Чилийского желоба (8069 метров) разница составляет 14792 метра. Это, пожалуй, наиболее резкий контраст высот и глубин на Земле
При геологическом развитии горы вздымаются — желоба углубляются, горы разрушаются — желоба заполняются осадками. Таким образом, горные хребты и глубоководные желоба представляют единую систему. Это «сиамские близнецы» в геологии.
Но природа образования этих геологических близнецов — загадка из загадок. Единого ответа на нее ученые не могут найти и по сей день. Предполагалось, что в местах желобов земная кора под воздействием каких-то неведомых сил прогибается. Затем ученые стали считать, что желоба образовались на месте глубоких трещин. Впоследствии ученые узнали, что желоба образуются там, где две литосферные плиты движутся друг против друга. Столкнувшись, одна из них «побеждает» — наползает на другую. Но свое движение они продолжают и после столкновения, и с довольно быстрой, с геологической точки зрения, скоростью — около 5 — 10 сантиметров в год. Такое быстрое движение непозволяет смяться краям плит в складки. Поэтому одна из плит должна уступить дорогу другой. «Победителем» в борьбе этих двух геологических исполинов оказывается материковая плита: она «наползает» на более тонкую океаническую кору, подминая ее под себя. «Побежденная» океаническая плита уходит в размягченную и сильно разогретую мантию — в астеносферу. Там она сильно разогревается и вновь переходит в полурасплавленное вещество — магму. По расчетам советского ученого О. Г. Сорохотина, за год в желобах погружается под континентальные плиты около 50 миллиардов тонн вещества океанской коры. Следовательно, недра «пожирают» и переплавляют в год практически столько же океанической коры, сколько ее прирастает в рифтовых долинах срединно-океанических хребтов.