Горы, горы! На дне океанов их сотни и тысячи — и малые, и средние, и большие. Я и не мечтал покорить вершину высочайшей горы на Земле — Джомолунгмы, для этого нужны крепкое здоровье и длительная специальная подготовка. Но и без всякой такой подготовки взошли мы на гору Фогу и... оказались на высоте около шести километров от ее подножья. И не потому, что особо мужественны и сильны, а потому, что гора Фогу на четыре километра погружена в воду и лишь на три возвышается над уровнем Атлантического океана. Не покоренной нами оставалась вершина этой горы, расположенная на километр выше.

Да, на дне океанов — тысячи, даже десятки тысяч гор. Только в Атлантическом океане насчитано их свыше тысячи высотой более 0,5 километра. В Тихом же океане около 7 тысяч! Одни горы в океане продолжают расти, другие разрушаются или засыпаются рыхлыми осадками. Горы, хребты, долины, трещины настолько усложняют и разнообразят рельеф дна, что, если бы из океанов убрать воду и донные осадки, сглаживающие резкие формы рельефа, то перед нами открылись бы более сложные и причудливые формы, чем на Луне.

Почти все горы океанов состоят из застывшей магмы. На построение новых гор идет около 50 млн. тонн этого вулканического вещества ежегодно, на создание всех гор океанов пошло 7,5 млрд. тонн вещества. Много это или мало? Если сравнить с тем, сколько вещества ушло на срединно-океанические хребты, то это очень мало, менее одного процента. Так что океанские горы Плутон создает играючи: основные силы он тратит на создание новых порций земной коры в рифтовых долинах хребтов.

Подводные горы образуются там, где рифтовая долина растрескивается, где по образовавшейся трещине «выдавливается» из недр Земли магма. На дне магма застывает, образуя нагромождение из блоков и кусков застывшей лавы, затем это нагромождение лав снова растрескивается, магма снова поднимается и застывает.Так год от года растет вулканическая гора.

Подводные горы —это конусы подводных вулканов, которые росли на протяжении десятков миллионов лет. Некоторые из них выросли настолько, что достигли поверхности воды и подставили свои макушки разрушительному воздействию солнца и ветра. Если вулкан и далее продолжает действовать, то образуется уже наземная часть конуса — вулканический остров. Таким островом-вулканом и является гора Фогу в системе островов Зеленого Мыса в Атлантическом океане.

Горы в океане растут в рифтовой долине, на крае литосферной плиты. Поскольку эта плита постоянно отодвигается от рифтовой долины, вулкан, «сидящий» на ней, тоже отодвигается, и все дальше и дальше. Через десять миллионов лет вулкан оказывается на расстоянии 100 — 500 километров от рифтовой долины, через сто миллионов лет — на расстоянии 1000 — 5000 километров.

Чем меньше скорость раздвижения плит, тем обычно выше поднимаются вулканические горы. И это понятно — канал (трещина), по которому поступает магма, при малой скорости раздвижения (один-три сантиметра в год) сохраняется в малоизмененном виде на протяжении длительного времени. И чем дольше действует вулкан, тем выше поднимается его конус. Если же скорости раздвижения литосферных плит очень большие (5 — 12 сантиметров в год), то в процессе раздвижения канал (жерло вулкана) быстро заполняется магмой, она тут же застывает, и жерло его закупоривается, как бутылка пробкой — горы в океане перестают расти. Закупорка жерл происходит обычно недалеко от рифтовой долины (вблизи «центра разрастания»).

Но полностью вулканы на литосферной плите, могут и не исчезать. Продолжают действовать вулканы, которые питаются магмой из выводного канала небольшого сечения (так называемые центральные кратеры). В этом случае образуются округлой формы вулканические конусы типа гавайских вулканов. Некоторые из таких вулканов продолжают проявлять активность на протяжении 10 — 20 млн. лет и даже более. А наиболее крупные действуют на протяжении 100 млн. лет! Примером таких долго действующих вулканов могут служить вулканы Канарскихостровов. Так, действующий вулкан Тайде, разместившийся на острове Тенерифе, возвышается над уровнем моря на 3718 метров, а на 3500 метров спрятан под водой. Это один из самых высоких вулканов Земного шара, он на два километра выше, чем самая высокая гора Европы — Эльбрус.

Вулканы и вулканические горы в океане образуются в основном в осевой части хребтов. Но со временем, отъезжая, они оказываются на больших глубинах. Чем дальше вулкан перемещается в сторону от рифтовой долины, тем на большей глубине он оказывается. Это происходит потому, что часть литосферной плиты, на которой сидит вулкан, несколько «проседает».

Из морской воды на дно выпадают твердые взвешенные частицы, из которых образуются донные осадки. Чем больше возраст дна океана, тем толще, слой этих рыхлых осадков. На крутых склонах гор они не накапливаются, а сползают вниз или течениями сносятся к подножью гор. Чем старше гора, тем больше слой осадков у ее подножья.

По окраинам океана толщина слоя осадков достигает одного-двух километров и более, они скрывают нижние части гор. Если гора имела первоначальную высоту один — два километра, то она полностью засыпана осадками, если три километра, то примерно половина горы торчит в виде острого пика из-под плаща осадков, подобно тому, как отдельные вершины гор Кавказа торчат из плотного слоя облаков.

Горы в океане выглядят по-разному. Одни очень крутые, островершинные, другие — плосковершинные, неправильных очертаний. Особенно много подводных гор с плоскими и горизонтальными, как стол, вершинами (их называют гайотами) в Тихом океане.

Гайоты состоят из того же материала, что и обычные вулканические горы,— из базальтов и лав. Но ученые долгие годы спорили о том, как они образовались. Одна из гипотез — что некогда вершины гор были расположены очень близко к поверхности океана, и волны, живые организмы постепенно разрушали вершины, пока их поверхность не становилась плоской и ровной. Затем горы, вместе с морским дном удаляясь от рифтовых долин, погружались на все большие и большие глубины. Если эту гипотезу принять, торасстояние их вершин от поверхности океана указывает нам, насколько увеличилась глубина океана.

Наиболее часто гайоты встречаются на западе экваториальной части Тихого океана, где возраст земной коры наиболее древний — более 200 млн. лет.

Итак, литосферные плиты с «посаженными» на них горами и островами постоянно отодвигаются от рифтовых долин — центров разрастания. Но долгое время не всем было понятно, как же эти плиты отъезжают. Стали искать способы определения их передвижения. Для этого обратились... к магнитному полюсу Земли. И вдруг весь мир заговорил о том, что на дне океанов обнаружен «геологический магнитофон».