Солнце, все звезды, которые ты видишь в ночном небе, и еще миллиарды других — все это представители огромной системы звезд под названием Галактика. Существуют миллионы других галактик разнообразных форм и размеров, они разбросаны в космическом пространстве и разделяются бескрайними пустыми безднами.
Млечный Путь
Нашу галактику, как правило, называют просто Галактикой, но часто говорят также «галактика Млечный Путь». Это спиральная галактика. Однако некоторые астрономы предполагают, что она может быть пересеченной спиральной галактикой. Это означает, что у нее всего два рукава, отходящие от перемычки, пересекающей центральную часть Галактики.
Где находится Солнечная система?
В древности астрономы думали, что Земля является центром всего сущего в космическом пространстве. Сегодня им хорошо известно, что наша Солнечная система расположена у края Млечного Пути, а он, в свою очередь, — всего лишь одна из бесчисленных галактик, так что Земля отнюдь не является центральной точкой космоса, как считалось раньше.
Скопления галактик
Точно так же, как звезды фуппируются в скопления, галактики тоже образуют скопления, а мощные скопления скоплений называют сверхскоплениями. Наша Галактика входит в некое скопление, называемое Местной группой. В поперечнике оно достигает, возможно, 5 000 000 световых лет. Это скопление содержит около 30 галактик, и наша — одна из самых больших.
Черные дыры
В ядре Галактики, в центре массивного шара из старых, красных звезд, располагается, возможно, огромная черная дыра. Это очень плотный объект, создающий такую колоссальную силу тяготения, что даже световые лучи не могут из него вырваться. Черная дыра захватывает и пожирает звезды, словно гигантское чудовище.
Что такое световые годы?
Если пользоваться обычными мерами расстояний, то выразить величину галактик очень трудно, поэтому астрономы ввели понятие световых лет. Ничто во Вселенной не движется быстрее света. Он распространяется со скоростью 300 000 км/с. Световой год — это расстояние, которое свет преодолевает за год: 9,46 миллионов миллионов километров. Поперечник нашей Галактики составляет 100 000 световых лет. Земля находится на расстоянии 30 000 световых лет от ее центра.
Галактический танец
Галактики медленно вращаются. Нашей собственной Галактике на один оборот требуется 230 000 000 лет, а это значит, что всего лишь один галактический год назад по Земле разгуливали динозавры. С момента своего рождения Галактика совершила 52 оборота.
Сколько можно увидеть?
Астрономы знают, в каком направлении находится центр Галактики, поскольку именно там плотность звезд достигает максимума. Глядя в этом направлении, видишь огромную массу звезд, которые сливаются в одно туманное облако. От середины этого облака звезды как бы растекаются в обе стороны, образуя полосу света, которая тянется через все небо, словно широкий след от самолета. Именно эту полосу в ночном небе и называют Млечным Путем.
Наблюдение Млечного Пути
Если ты живешь в Северном полушарии, лучшее время для наблюдения Млечного Пути — с июля по сентябрь. Тем, кто живет в Южном полушарии, лучше всего наблюдать Млечный Путь с октября по декабрь. Через бинокль видно, что он состоит из огромного количества звезд.