Множество объектов самых разнообразных форм и размеров движется по орбитам вокруг Солнца. Среди них — тысячи больших, неправильной формы глыб из металла и камня, называемых астероидами; всюду рассеяно огромное количество пыли; большие, грязные массы льда — кометы; и еще, по крайней мере, девять планет. Вся совокупность этих объектов носит название Солнечной системы.
Спутники
У многих планет нашей Солнечной системы имеются небольшие компаньоны, вращающиеся вокруг них. Их называют спутниками, или лунами. Земля имеет только один спутник, а вот у Сатурна их восемнадцать. Один из спутников Сатурна, Титан, по своим размерам превосходит планету Меркурий.
Как возниклаСолнечная система?
Астрономы считают, что Солнце образовалось много миллионов лет назад из громадного облака газа и пыли. Это облако начало сжиматься и разогреваться. По мере того как сила тяготения захватывала все больше газа и пыли внутрь облака, давление в его центральной части невероятно возрастало. Под действием высокой температуры и высокого давления начались мощные ядерные реакции и родился ослепительный огненный шар — наше Солнце. А из всей оставшейся материи постепенно образовались многочисленные планеты, кометы и астероиды, вращающиеся вокруг Солнца.
Что такое гравитация?
Гравитация — это невидимая сила, называемая еще силой тяготения, которая притягивает планеты друг к другу. Она существует между объектами как внутри Солнечной системы, так и за ее пределами. Планеты, а также и все другие члены Солнечной системы, остаются на своих орбитах благодаря мощному гравитационному воздействию со стороны Солнца.
Какие бывают планеты?
Вокруг Солнца вращаются планеты нескольких разных типов. Те, что расположены ближе к Солнцу, — небольшие, каменистые и очень плотные. А те, что удалены сильнее, как правило, большого размера и состоят из газа, льда и жидкостей.
Где кончается Солнечная система?
Астрономы думают, что Солнечная система простирается, по всей видимости, далеко за пределы орбиты Плутона. Недавно они получили некоторое подтверждение этой идеи в виде мини-планеты, расположенной за орбитой Плутона. Карла представляет собой глыбу красного льда диаметром 320 км, расстояние которой от Солнца превышает расстояние Солнца до Земли в 38 — 56 раз. Некоторые ученые считают, что границу Солнечной системы можно представить себе в виде огромного сферического нимба из комет, называемого Облаком Оор в честь голландского астронома Яна Оорта, который первым предположил существование этого облака.
Единственная?
Всего лишь несколько лет назад еще не было ни одного реального свидетельства в пользу существования других звезд, кроме Солнца, вокруг которых обращаются планеты. Теперь с помощью телескопов, установленных на Земле, и обсерваторий, летающих по орбитам вокруг Земли, установлено, что у некоторых других звезд имеются, во всяком случае, диски вещества, обращающиеся вокруг них. Возможно, эти диски находятся в процессе образования планет. Но если даже некоторые из ближайших к нам звезд и имеют полностью сформированные планеты, вращающиеся вокруг них, все равно современные приборы еще недостаточно совершенны, чтобы различить эти планеты на фоне яркого звездного света.