Венера — вторая планета от Солнца, ее среднее расстояние от него равно 108 000 000 км. Венеру легко наблюдать невооруженным глазом в определенные времена года, перед самым восходом или сразу после захода Солнца. Часто ее называют Утренней или Вечерней звездой. Когда Венера, двигаясь по своей орбите, подходит ближе всего к Земле, она становится самым ярким объектом на небе после Солнца и Луны; от ее света на Земле могут даже возникать тени.
Атмосфера Венеры
Даже самые мощные телескопы не дают возможности увидеть с Земли какие бы то ни было черты поверхности Венеры. Причина в том, что она скрыта от нас толстым слоем атмосферы, которая состоит в основном из углекислого газа и настолько плотна, что оказывает сильное давление на поверхность планеты. Человек вряд ли когда-нибудь ступит на Венеру — он сразу задохнулся бы от непригодного для дыхания воздуха, был бы раздавлен огромным атмосферным давлением и сожжен серной кислотой, падающей с неба в виде дождя. Наличие у Венеры атмосферы является, кроме того, причиной столь сильного блеска этой планеты. Облака, подобно огромному зеркалу, отражают в пространство яркие лучи Солнца.
Солнечные лучи
Хотя Венера дальше от Солнца, чем Меркурий, климат на ней жарче, потому что то тепло, которое все же проникает сквозь облака, не может уйти обратно — облака удерживают его, как это бывает в парнике, и температура растет. Такое явление называют парниковым эффектом. Наших ученых беспокоит, что некоторые газы искусственного происхождения поднимаются в верхние слои атмосферы Земли и могут удерживать тепло, создавая парниковый эффект на нашей планете.
Странные сутки
Венера вращается вокруг своей оси очень медленно. В самом деле, чтобы совершить один оборот, ей требуется больше времени (243 земных дня), чем для полного путешествия по своей орбите вокруг Солнца (224 земных дня). Сутки на Венере дольше года. Обратное вращение Большая часть солнечного света не может проникнуть сквозь плотную атмосферу Венеры и отражается от нее.
Прекрасный двойник
Земли из-за красивого сияния в ночном небе древние римляне назвали эту планету Венерой в честь своей богини любви. Поскольку по величине Венера почти в точности равна Земле, астрономы прошлого размышляли, не может ли она быть двойником Земли, но с еще большим разнообразием форм жизни из-за более теплого климата.
Разоблачение Венеры
Венера хранила свои секреты до начала космической эры. В 1975 году поверхность ее была сфотографирована двумя советскими космическими кораблями «Венера». Они обнаружили, что планета покрыта острыми скалами и выглядит как мрачная оранжево- коричневая пустыня. Поскольку до тех пор атмосфера Венеры не позволяла космическим кораблям фотографировать поверхность с орбиты, корабли, прибывшие туда позже, использовали радиолокацию, позволяющую проникнуть сквозь облака. Созданные таким образом карты показали, что поверхность Венеры в основном плоская, с несколькими большими континентами. Земля и большинство планет вращаются вот так. Только Венера вращается по-другому. Венера вращается не только медленно, но и в противоположную сторону по сравнению с Землей и большинством других планет. Это называется обратным вращением. Обратное вращение означает, что для наблюдателя, оказавшегося на Венере, Солнце вставало бы на западе, а садилось бы на востоке.
Наблюдение Венеры
Подобно Меркурию, Венера имеет фазы. Некоторые люди могут видеть ее серп невооруженным глазом, но, если у тебя зрение не такое острое, ты можешь увидеть фазы Венеры с помощью бинокля. Постарайся понаблюдать Венеру в течение нескольких недель, и ты увидишь смену фаз. Все свои наблюдения записывай в специальную тетрадь.
Что увидел «Магеллан»
Начиная с 1989 года космическому кораблю под названием «Магеллан» удалось создать гораздо более подробную карту Венеры, чем его предшественникам. Для этого применялись мощные радиолокационные приборы. «Магеллан» обнаружил, что более 80% поверхности Венеры — это равнина из затвердевшей лавы, вытекшей из многих тысяч вулканов, покрывающих планету. Всюду на Венере встречаются свидетельства вулканической активности. Там много круговых образований, окруженных трещинами и линиями, напоминающими паутину. Такое явление встречается только на Венере. Ученые полагают что эти образования возникли в те времена, когда снизу, толкая и разрушая кору планеты, поднималась расплавленная порода. Кроме того, там имеются куполообразные образования из лавы, прозванные блинами. Космический корабль «Магеллан» на орбите вокруг Венеры «Магеллан» обнаружил множество долин, прорезающих поверхность Венеры. Одна из них, расположенная к северу от Земли Афродиты, настолько длинна, что, если бы ее перенести на Землю, она протянулась бы от Рима до Нью-Йорка. Космический челнок «Атлантис» вывел «Магеллан» в космос и запустил его к Венере в мае 1989 года.
Кратеры Венеры
На Венере имеются многочисленные кратеры. Они возникли от взрывов на покрытой затвердевшей лавой поверхности. Выглядят они иначе, чем подобные кратеры на других планетах. Толстый слой венерианской атмосферы тормозит падающие сквозь нее небесные тела, они ударяются о поверхность с меньшей силой и образуют не столь глубокие кратеры. Здесь показаны некоторые другие образования, встречающиеся на Венере.