Юпитер — самая большая планета Солнечной системы, пятая планета от Солнца. У Юпитера все большое. Семейство Юпитера с его 16 спутниками — нечто вроде миниатюрной Солнечной системы. Диаметр Юпитера равен 143 884 км — это значит, что он более чем в 11 раз превышает диаметр Земли. Орбита Юпитера отстоит от Солнца на 778 000 000 км, то есть она более чем в 5 раз дальше от Солнца, чем орбита Земли. Невооруженному глазу Юпитер представляется яркой звездой. Из-за того, что он так велик, даже в небольшие телескопы можно разглядеть слегка окрашенные ленты облаков и Большое Красное пятно на его диске. Юпитер не похож на все другие планеты, потому что он почти целиком состоит из газа, словно маленькое Солнце, с очень небольшим каменным ядром. Глядя на Юпитер, ты видишь верхний, облачный слой его 1000-километровой плотной, многотонной атмосферы. Она состоит в основном из водорода и гелия и покрывает планету, словно газовый океан. Тепло, поднимающееся из нижележащих слоев, вызывает в атмосфере мощные бури.
Исследования Юпитера
3 декабря 1973 года космический корабль «Пионер-10» подлетел к Юпитеру и отправил на Землю поразившие всех снимки его облаков. Корабли «Вояджер» в 1979 году обнаружили, что у Юпитера имеется три кольца, но они настолько тонки, что увидеть их с Земли невозможно. В 1995 году к Юпитеру приблизится космический корабль «Галилей». Основной его модуль выйдет на орбиту вокруг планеты и сделает тысячи фотографий, а меньший по размеру спускаемый аппарат пройдет сквозь облака атмосферы, произведя многочисленные измерения.
Наблюдение спутников
Если бы Галилеевы спутники не находились так близко к Юпитеру, их можно было бы видеть невооруженным глазом. Попробуй разглядеть их через бинокль (в любом ежемесячном астрономическом журнале ты найдешь указание, куда надо смотреть). Каждую ночь эти спутники располагаются поразному, иногда все по одну сторону от планеты, затем — по обе стороны. У Юпитера по крайней мере 16 спутников, а возможно, есть и такие, что еще ждут своего открытия. Четыре самых крупных называются Галилеевыми спутниками, в честь открывшего их в 1610 году Галилея. Остальные значительно меньше и, возможно, являются бывшими астероидами, захваченными силой тяготения планеты. А может быть, это просто обломки некогда развалившегося спутника. Спутник Ио имеет диаметр 3660 км. Кратеров на нем мало, поскольку весь он покрыт слоем серы, вытекшей из вулканов и разлившейся по поверхности. Постоянное воздействие магнитного поля Юпитера расплавляет внутреннюю часть Ио и создает большие напряжения в коре спутника. Вытекающая из вулканов сера затем твердеет, создавая многочисленные оттенки красного и оранжевого цвета. Большое Красное пятно поглощает другие вихри, встречающиеся на его пути. Свирепые ветры достигают скорости 500 км/ч. Этот гигантский штормовой вихрь обычно имеет коричневый или красный цвет, но иногда вдруг становится светлорозовым или бордовым. Впервые его наблюдал английский астроном Роберт Гук в 1664 году. Это штормовой вихрь высотой 8 км, имеющий 40 000 км в длину и 14 000 км в ширину. Он снабжается веществом, поступающим из нижних слоев. Двигаясь вокруг Юпитера, этот вихрь вращается против часовой