За пределами орбиты Сатурна находятся две планеты, имеющие много общего между собой: Уран и Нептун. Уран был открыт английским астрономом Уильямом Гершелем в 1781 году. Уран дважды наблюдали и до этого, но принимали его за звезду, а не за планету. Среднее расстояние от Урана до Солнца 2 869 000 000 км; это значит, что он в 19 раз дальше от Солнца, чем Земля. Путешествие Урана по орбите занимает чуть больше 84 лет. Наблюдение Урана и Нептуна Когда блеск Урана достигает максимума, его можно увидеть, как звезду, невооруженным глазом. Нептун так увидеть нельзя, а если посмотреть на него в бинокль, он выглядит как обычная звезда. Даже через мощные телескопы Нептун представляется всего лишь маленьким голубоватым диском. Катящаяся планета Уран уникален тем, что, совершая свой путь по орбите вокруг Солнца, он катится набоку, словно бочка, так что его полюсы обращены к нам поочередно. Возможно, что миллионы лет назад Уран столкнулся с какой-то гигантской кометой и опрокинулся набок.

Кольца Урана

Слабо видные кольца Урана были обнаружены в 1977 году, когда заметили, что она погасла на пять минут раньше, чем ожидалось. Что-то загораживало свет звезды — возможно, спутник. Когда то же самое повторилось и по другую сторону от планеты, ученым стало ясно, что они обнаружили кольца.

Спутники Урана

У Урана есть пять главных спутников. Ариэль и Умбриэль — темные и покрыты кратерами. На Титании имеются глубокие, протяженные долины. Одна из них, Мессина Касмата, достигает 1500 км в длину. Весь изрытый кратерами Оберон пока что не удалось разглядеть хорошенько. Маленькая Миранда — шар из битого льда диаметром 472 км.

Нептун

До того как в 1846 году Нептун был открыт в качестве планеты, его несколько раз наблюдали и описывали как звезду разные астрономы. Нептун был первой планетой, чье существование предсказано строгими математическими расчетами: ученые заметили, что Уран несколько отклоняется от своей орбиты под воздействием некоего еще более удаленного объекта, и постарались отыскать этот объект.

Перемена мест

Поскольку орбита Плутона частично проходит внутри орбиты Нептуна, иногда Нептун оказывается самой далекой от Солнца планетой. Так будет до 1999 года, когда звание самой далекой планеты вновь вернется к Плутону.

Кольца Нептуна

Прежде чем «Вояджер-2» достиг Нептуна, наблюдения с Земли дали основания предположить, что эта планета окружена системой дуг, или неполных колец. Космический корабль обнаружил пять полных колец, настолько темных, что зафиксировать их смогли только фотокамеры «Вояджера». То, что воспринималось как дуга, оказалось большими глыбами твердого вещества в наружном кольце.

Открытия «Вояджера-2»

Почти всеми нашими сведениями о Нептуне мы обязаны исследованиям космического корабля «Вояджер-2», проведенным в 1989 году. Из-за того что Нептун еще дальше от Солнца, чем скучный зеленоватый Уран, астрономы заранее полагали, что следующая за Ураном планета еще менее интересна. Но они ошиблись. «Вояджер-2» убедил нас, что Нептун — одна из самых красивых планет Солнечной системы.

Тритон

Главные спутники НептунаТритон и Нереида. Нереиду пока не удалось разглядеть как следует, а вот Тритон — совершенно восхитительный спутник. Диаметр его 2705 км, и движется он по орбите в обратную (по отношению к вращению Нептуна) сторону. Большая часть его поверхности — светлая и гладкая. Лед вокруг южного полюса — розовый. К тому же у Тритона есть тонкий слой атмосферы. Фотокамеры «Вояджера» зафиксировали на Тритоне темные полосы,