Роль Земли в Солнечной системе уникальна: это единственная планета, на которой есть условия для жизни. Расположена Земля очень удачно. Путешествуя по своей орбите, она находится в среднем на расстоянии 149 600 000 км от Солнца, а это означает, что на Земле достаточно тепло, чтобы вода могла находиться на ее поверхности в жидком виде. Если бы было слишком жарко, вода испарилась бы, а будь на Земле слишком холодно, вода превратилась бы в лед. На нашей планете есть атмосфера, пригодная для дыхания. Воздух и жидкая вода — два важнейших фактора, благодаря которым на Земле возникла жизнь.
Земная атмосфера
Из космоса атмосфера Земли выглядит как очень тонкая голубая кайма вокруг планеты. Эта тонкая оболочка состоит из азота (77,6%) и кислорода (20,7%). Остальное представляет собой смесь других газов. В земной атмосфере кислорода гораздо больше, чем в атмосфере любой другой планеты. Этот газ жизненно важен для растений и животных.
Озон
Определенная часть солнечного излучения вредна для живых организмов Земли. Слой газа озона действует как фильтр, задерживающий самые вредные лучи. Однако ученые установили, что некоторые промышленные газы, хлорфторкарбоны (ХФК), повреждают озоновый слой, образуя в нем дыры, особенно над полюсами Земли. Если опасный процесс разрастания этих дыр не остановить, в ближайшее время это может привести к росту раковых заболеваний, поскольку живые клетки подвергнутся усиливающемуся воздействию радиации. Строение Земли Под атмосферой нашей планеты находится твердая поверхность, называемая земной корой. Она разделена на большие куски, или плиты, твердых пород, которые движутся, задевая и толкая друг друга. В результате возникают горы и другие особенности земной поверхности. Движение плит приводит к сильным землетрясениям.
Луна
У Земли есть только один спутник — Луна, — двигающийся вокруг Земли по орбите на среднем расстоянии в 376 284 км. Обратная сторона Сила тяготения Земли постепенно замедляет скорость вращения Луны вокруг своей оси, так что теперь Луна обходит весь свой путь вокруг Земли точно за такое же время, какое занимает один ее оборот вокруг своей оси. Такое синхронное вращение означает, что мы, глядя на Луну с Земли, всегда видим только одну ее сторону. Обратную сторону Луны удалось увидеть только космонавтам и космическим кораблям.
Видимая форма Луны
Поскольку Луна движется вокруг Земли, Солнце освещает каждую ночь различные доли ее поверхности. На картинке внизу показано, как выглядит Луна из одной и той же точки Земли, находясь в разных точках своей орбиты. Солнце светит
Двойная планета?
Спутник Земли Луна имеет очень большой размер относительно планеты-хозяйки. Диаметр Луны на экваторе (в средней части) равен 3475 км, то есть чуть меньше четверти диаметра Земли. Поэтому некоторые астрономы полагают, что система Земля—Луна должна рассматриваться как двойная планета.
Откуда взялась Луна?
Самая главная загадка Луны заключается в ее происхождении. Мы до сих пор так и не знаем, откуда же взялась Луна. Раньше астрономы считали, что она возникла одновременно с Землей, около 5 миллиардов лет назад. Но лунные камни, собранные астронавтами космического корабля «Аполлон», показали поразительное отличие лунных пород от земных.
Поверхность Луны
Но каково бы ни было происхождение Луны, мы знаем, что лунные кратеры — это результат ударов огромных кусков твердой породы о ее поверхность. Некоторые лунные кратеры относятся к самым крупным во всей Солнечной системе. Самые большие из них ты можешь увидеть невооруженным глазом.
Лунные моря
Некоторые небесные тела ударялись о Луну с такой силой, что пробивали лунную кору насквозь. Тогда изнутри вытекала лава и растекалась по поверхности. Затем она остывала и затвердевала, образуя темные равнины, которые видны невооруженным глазом и называются лунными морями. Будущее Луны Полеты американских космических кораблей «Аполлон» к Луне закончились в 1972 году, однако возможно, что к 2005 году космонавты вернутся туда, чтобы построить большие телескопы и организовать там лунную базу, на которой поочередно могли бы работать экипажи из многих стран. Не исключено также, что Луна может быть использована для подготовки и осуществления полетов на другие планеты.