1. Либеральные реформы (1801 — 1820). Характерная черта первого этапа — попытки проведения широкомасштабных реформ. Причины перехода правительства Александра I к реформам: прежде всего, это личные взгляды императора, воспитанного в духе идеалов Просвещения, а также обстоятельства его прихода к власти — стремление участников заговора против Павла I ограничить самодержавную власть в своих интересах. Особое внимание следует обратить на тот факт, что объективных, т. е. не зависящих от воли человека, причин реформ, как-то: экономический кризис, социальные выступления, внешнеполитические осложнения — в начале XIX в. не было, поэтому с самого начала положительный исход реформ был весьма проблематичным.
Попытки крестьянской реформы:
- июнь 1801 г. — попытка издать официальный указ о запрете продажи крестьян без земли встретила сопротивление со стороны высших сановников из Сената и Непременного совета. Императору дали понять, что дворянство выступает против даже минимального улучшения положения крестьян. Александр I был вынужден ограничиться изданием рескрипта, запрещавшего Академии наук (в ее ведении находились типографии) публиковать подобные объявления;
- 1801 г. — указ, разрешивший купцам, мещанам, государственным и удельным крестьянам покупать землю, что фактически означало ликвидацию одной из основ феодального строя — монопольного права дворян на землю;
- 1803 г. — указ о «вольных хлебопашцах». Значение его принятия: первая реальная попытка начать ликвидацию крепостного права путем выкупа крестьян целыми семьями или селами, обязательно с земельным участком, по обоюдному согласию с помещиком. Но на практике указ не сыграл заметной роли: к 1858 г. было освобождено всего 152 тыс. душ, или 1,5%;
- 1804—1805 гг. — начало аграрной реформы в Остзейском крае (Лифляндии и Эстляндии), освобождение крестьян без земли;
- 1809 г. — запрет ссылать крестьян в Сибирь.
Итоги: был сделан первый шаг к ликвидации крепостного права, но само оно ликвидировано не было, так как подавляющее большинство помещиков выступало против этого, а повторить судьбу отца Александр I не хотел.
Попытки реформы государственного строя:
- 1801 г. — начало деятельности Негласного комитета — своеобразного «теневого правительства», в которое вошли «молодые друзья» царя: А. Чарторыжский, П. А. Строганов, Н. Н. Новосильцев, В. П. Кочубей. Разработка проектов реформ, в том числе проекта Жалованной грамоты российскому народу. Она должна была предоставить всему населению гражданские права и рассматривалась как часть будущей конституции, но так и не была опубликована;
- 1802 г. — министерская реформа: замена коллегий министерствами, которые мыслились как будущая исполнительная ветвь власти. (Медленное принятие и реализация решений, отсутствие личной ответственности членов коллегии за принятое решение.)